主な言語障害は，１）聴こえの障害：聴覚障害，２）言語の障害：失語症，言語発達障害，３）話し言葉の障害：構音障害，吃音，音声障害，の大きく３つに分類される（なお２）に高次脳機能障害，３）に嚥下障害を含める考え方もある）。

このうち失語症とは，脳血管障害や事故などにより，大脳の言語領域が損傷され，いったん獲得された言語能力（理解と表出）が障害されるものである。意識障害，認知症などの全般的知能低下や失行，失認，構音障害，無言症など，ほかの機能障害によって二次的に生じているものではない（大森ら，2018）。失語症は，程度の差はあるが，４つの言語モダリティの全て，すなわち聞いて理解する（聴覚的理解），読んで理解する（読解），話す，書く能力が障害される。古典分類では失語症は８つに分類され，その代表的なものが19世紀に最初の症例報告をした医師の名をつけたブローカ（Broca）失語とウェルニッケ（Wernicke）失語である。前者は，比較的，言語理解は保たれるが（正常ではない），言語表出，特に発話の流暢性が障害され，たどたどしい話し方となる。後者は，言語理解，特に聴覚的理解が障害され，一見発話は流暢であるが，音や語の誤り（例えば，みかんをみたん，るめれこ，りんご，など）が特徴的である。

また，言語発達障害は言語発達が同年齢の子どもに比して遅れ，日常生活などに支障をきたす状態を指し，原因として知的能力障害や自閉スペクトラム症，ディスレクシアなどがある。このうちディスレクシアは，全般的な知的能力に遅れはないが，先天性に読字困難を示す限局性学習症（LD）の一種である。脳の機能障害が推測されているが、「怠けている」「育て方の問題」などと誤解され二次的な問題が生じやすい。

（土屋美智子）